Wegweisend in der Automatisierungsbranche: während die Hersteller ihre Lösungen noch nicht oder nur sehr zaghaft für virtuelle Umgebungen freigegeben, wird die komplette IT des Leitstands im Blasstahlwerk von Salzgitter Flachstahl bereits erfolgreich mit Thin Clients und Blade-Systemen unter VMware betrieben. Implementiert hat diese Umgebung PDV-Systeme in Kooperation mit dem Automatisierungsexperten von M+W Process Automation GmbH.

Für das Blasstahlwerk der Salzgitter Flachstahl GmbH, in dem aus Roheisen Rohstahl gewonnen wird, wurde ein vollständig neuer Leitstand inklusive der dazugehörigen Basisautomatisierung errichtet. Das Gesamtsystem war mit herkömmlicher Systemtechnik von M+W Process Automation GmbH geplant, als Prozessvisualisierungssoftware kommt InTouch aus dem Hause Wonderware zum Einsatz. Fast zeitgleich mit der Projektvergabe verkündete die Wonderware GmbH, dass deren Software künftig auch für virtualisierte Umgebungen freigegeben sei. Die Projektverantwortlichen von Salzgitter Flachstahl nutzten diese einmalige Chance, um das Projekt von den Standard-Industrie-PCs kurzfristig auf virtualisierte Server und Bedienstationen umzustellen.

Während in der kaufmännischen IT-Welt virtualisierte Umgebungen längst etabliert sind, betrat Salzgitter Flachstahl mit ihrer Entscheidung Neuland für die gesamte Automatisierungsbranche. Sämtliche Softwarehersteller haben ihre Visualisierungslösungen aufgrund der sehr engen Verzahnung mit dem Produktionsprozess bislang für virtuelle Umgebungen nicht freigegeben; hinter der Ankündigung von Wonderware verbargen sich damit weitreichende Chancen, als Vorreiter auf neuester Technologie gleich eine ganze Reihe von Vorteilen nutzen zu können.

Die Argumente für Ausfallsicherheit und Servicefreundlichkeit standen als Wünsche dabei ganz weit oben. Die Bedienstationen sollten alle auf Thin-Clients umgestellt werden, um im Störungsfall eine leichte Austauschbarkeit zu gewährleisten. Auch die Administration der gesamten Hardware im laufenden Betrieb ohne Ausfallzeiten - z.B. beim Austauschen oder Erweitern von Blades, beim Verschieben von virtuellen Maschinen etc. - spricht gerade bei Produktionsprozessen für sich; von geringem Platzbedarf, Verkabelungsaufwand und niedrigeren Energiekosten ganz zu schweigen.

Für die Umsetzung dieser virtualisierten Umgebung wurde von Salzgitter Flachstahl die PDV-Systeme GmbH als Kooperationspartner ausgewählt¬, da das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt bereits einige Virtualisierungsprojekte für den Stahlkonzern erfolgreich realisiert hatte. PDV-Systeme erweiterte daraufhin das bereits vorhandene Konzept von M+W Process Automation GmbH um ein Blade-System, bestückt mit fünf redundanten Blades mit in Summe 120 GHz Prozessorleistung sowie 50 GB RAM, jeweils frei verfügbar und konfigurierbar. Als Storage kommt ein RAID5-System mit 12 Platten á 146 GB zum Einsatz. Für höhere Ausfallsicherheit ist die Stromversorgung redundant ausgelegt.

Sämtliche Rechner - insgesamt 12 Server und 26 Bedienstationen - des Leitstands sind als Thin-Clients mit minimaler Hardware ausgeführt und laufen als virtuelle Maschinen auf dem Blade-System. Eingerichtet und administriert wird diese gesamte Umgebung mit VMware und dem ESX Server als Betriebssystem. Vielfältige Systemmanagement- und Diagnosemöglichkeiten stehen per Remote-Desktop zur Verfügung.

Das komplette System wurde bei M+W Process Automation GmbH aufgebaut, um vorab alle Funktionalitäten zu implementieren und zu testen. Die Mitarbeiter des Leitstandes wurden geschult und so mit der neuen Technik vertraut gemacht. Während zahlreiche Systemhersteller (z.B. ABB oder Siemens) ihre Leitsysteme noch nicht für VMware freigegeben haben, kann Salzgitter Flachstahl in deren Blasstahlwerk die Vorteile einer der modernsten IT-Umgebungen der gesamten Automatisierungsbranche nutzen.

Zwischen PDV-Systeme und M+W Process Automation GmbH folgten mittlerweile weitere Gemeinschaftsprojekte auch außerhalb des Stahlkonzerns; Kunden beider Unternehmen profitieren auf diese Weise dank dieser Kooperation von einem zukunftsweisenden Know-how-Austausch.